Departament Pracy Stanów Zjednoczonych, Administracja ds. Bezpieczeństwa i Zdrowia w Kopalniach (MSHA), opublikował propozycję zmiany federalnych standardów dotyczących ekspozycji na respirabilny pył krzemionkowy, powszechnie znanego jako pył krzemionkowy. Pył krzemionkowy jest karcynogenem, który jest powiązany z potencjalnie śmiertelnymi chorobami, takimi jak czarna śmiertelna choroba płuc. Propozycja zakłada ograniczenie ekspozycji na pył krzemionkowy dla górników do nie więcej niż 50 mikrogramów na metr sześcienny przez osiem godzin zmiany, co jest połową obecnego limitu. Dzięki temu przemysł górniczy będzie zgodny ze standardami już ustalonymi przez OSHA dla innych branż niezwiązanych z górnictwem.
Górnicy w amerykańskich społecznościach górniczych w Appalachach szczególnie cierpią z powodu czarnej śmiertelnej choroby płuc. Według Centrum Kontroli i Prewencji Chorób szacuje się, że co piąty górnik węgla w centralnych Appalachach cierpi na czarną śmiertelną chorobę płuc, a górnicy w stanach takich jak Kentucky, Wirginia i Zachodnia Wirginia są najbardziej zagrożeni.
Pył krzemionkowy jest szczególnie niebezpieczny, ponieważ po wdychaniu organizm jest niezdolny do jego wydalenia, co prowadzi do zwłóknienia lub zesztywnienia płuc. Bardziej drobne cząsteczki krzemionki powstające w wyniku nowoczesnych technik górniczych powodują szybszy postęp choroby.
Choć zaproponowane przepisy są postrzegane jako krok we właściwym kierunku, górnicy i ich rodziny wyrażają sceptycyzm co do zdolności rządu do skutecznego egzekwowania ich. Obawy dotyczą korupcji i luk w procedurach testowania, co prowadzi do wątpliwości co do wpływu przepisów.
Społeczności górnicze w Appalachach czują się pominięte i niedosłyszane, a wielu górników obawia się represji, jeśli zostaną zdiagnozowani z czarną śmiertelną chorobą płuc. Pomimo tych wyzwań organizacje takie jak Appalachian Voices popierają silniejsze przepisy i zwiększają świadomość na ten temat.
Publiczne uwagi dotyczące propozycji będą przyjmowane przez MSHA do 28 sierpnia.