Orbita Księżyca została pomyślnie wprowadzona przez lądownik księżycowy HAKUTO-R Mission 1 firmy ispace. To przybliża próbę lądowania na Księżycu pod koniec kwietnia. Lądownik dotarł na orbitę Księżyca 20 marca po poważnym pożarze silnika, który trwał kilka minut. Oznaczało to siódmy z dziesięciu kamieni milowych misji. Oczekuje się, że firma wkrótce ogłosi ostateczną datę lądowania w przypadku próby wylądowania statku kosmicznego w kraterze Atlas. Krater Atlas znajduje się na skraju Mare Frigoris.
Rashid, mały łazik zbudowany przez Zjednoczone Emiraty Arabskie, jest jednym z kilku ładunków klientów, które transportuje misja. Po rządach byłego Związku Radzieckiego, Chin i Stanów Zjednoczonych ispace stał się pierwszym prywatnym przedsiębiorstwem, które postawiło stopę na Księżycu. Ponadto będzie to dopiero czwarta organizacja z udanym lądowaniem.
Rakieta SpaceX Falcon 9 wysłała pierwszą misję HAKUTO-R w grudniu 2022 r. Misja przeleciała 1,4 miliona kilometrów od Ziemi, zanim zawróciła, by zbliżyć się do Księżyca. W ramach dziesięciostopniowej misji korporacja przewidywała okrążenie Księżyca w drugiej połowie marca. Wszystko zaczęło się od przygotowań do startu. Ryo Ujiie, dyrektor ds. technologii w firmie, powiedział, że udało im się już rozwiązać te drobne problemy. Obejmowało to wyższe niż przewidywano temperatury statku kosmicznego i wielokrotnie restartowany komputer.
Podobnie jak w przypadku statku kosmicznego znajdującego się obecnie na orbicie księżycowej, ispace opracowuje również drugi lądownik księżycowy o nazwie Mission 2. Planowane jest wystrzelenie go w 2024 r. z „mikro łazikiem”, który stworzył ispace, oprócz nowego zestawu ładunków dla klientów. Misja 3 użyje większego lądownika stworzonego przez amerykański oddział ispace we współpracy z Draperem. Umożliwi to przenoszenie ładunków na drugą stronę Księżyca. W lipcu Draper otrzymał nagrodę NASA Commercial Lunar Payload Services.
Firma planuje wejść na giełdę, ponieważ przygotowuje się do historycznego lądowania na Księżycu. 8 marca firma ispace ogłosiła, że od 12 kwietnia zaoferuje swoje akcje na Giełdzie Papierów Wartościowych w Tokio. 3 kwietnia firma opublikuje cenę akcji tych papierów wartościowych. W kilku rundach prywatnych zebrał blisko 200 milionów dolarów. Jeśli firma zrealizuje swoją misję księżycową, może jeszcze bardziej zwiększyć zainteresowanie opinii publicznej.
Udane lądowanie HAKUTO-R Mission 1 firmy ispace byłoby godnym uwagi osiągnięciem w prywatnej eksploracji kosmosu. Zademonstruje zdolność firm komercyjnych do eksploracji Księżyca i nie tylko. Intrygujące będzie obserwowanie, w jaki sposób księżycowe inicjatywy firmy wpływają na przyszłość eksploracji kosmosu.