W grudniu 1968 roku czasopismo Time umieściło na okładce ilustrację symbolicznej rywalizacji między sowieckim kosmonautą a amerykańskim astronautą w wyścigu ku Księżycowi. Było to w czasie pierwotnej wyścigu kosmicznego, który rozpoczął się w 1957 roku, gdy Związek Radziecki wystrzelił pierwszego sztucznego satelitę, Sputnika. Wyścig kosmiczny zakończył się w 1969 roku, gdy astronauci misji Apollo 11 wylądowali na Księżycu, ale misje załogowe na Księżyc zostały zakończone w 1972 roku. Jednak obecnie obserwuje się odrodzenie zainteresowania eksploracją Księżyca.
NASA ogłosiło swoje zobowiązanie do ponownego wysłania astronautów na Księżyc do roku 2025 w ramach Programu Artemis. Chiny również planują wysłać człowieka na Księżyc do roku 2030. Tymczasem planowane są liczne misje robotyczne, w tym rosyjska misja Luna-25 i indyjski lądownik Chandrayaan-3.
Z uwagi na liczne państwa dążące do Księżyca, niektórzy uważają, że rozpoczyna się drugi wyścig kosmiczny. Jednak Cathleen Lewis, kuratorka programów międzynarodowych w Narodowym Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej Smithsonian, sugeruje, że jest to bardziej zbliżone do „gorączki złota” niż wyścig. Odkrycie lodu wodnego na południowym biegunie Księżyca wzbudziło zainteresowanie eksploatacją tej zasobu. Woda może być wykorzystywana jako paliwo rakietowe i do produkcji na Księżycu, ale jest kosztowna do transportu z Ziemi.
W przeciwieństwie do wyścigu kosmicznego w połowie XX wieku, obecna fala programów księżycowych różni się pod względem technologii i celów. Prezydent Kennedy poparł oryginalny program księżycowy, ponieważ uważano go za technologicznie wykonalny. Obecnie wiele państw i prywatnych firm ma zdolność do wysyłania statków kosmicznych na Księżyc. Ponadto, główny nacisk przeniesiono z osiągnięcia przewagi technologicznej na zdobycie istniejących technologii, które są niezbędne dla niezależności i dobrobytu gospodarczego.
Ta nowa era eksploracji Księżyca jest głównie napędzana interesami ekonomicznymi, a nie służy jako pozorna rywalizacja między mocarstwami. Na przykład Chiny skierowały swoje wysiłki eksploracyjne w kosmosie w kierunku rozwoju gospodarczego. Jednak w miarę jak coraz więcej graczy wchodzi na scenę, spodziewane są spory dotyczące zasobów księżycowych.
Traktat o przestrzeni kosmicznej z 1967 roku zakazuje roszczeń terytorialnych na ciałach niebieskich, ale pozwala na wykorzystanie zasobów. Kwestia, czy w ramach tego traktatu jest dozwolone prowadzenie wydobycia na Księżycu w celach zysku, pozostaje nierozstrzygnięta. Wolne tempo postępów w misjach księżycowych daje czas prawnikom i dyplomatom kosmicznym na przeprowadzenie dyskusji i ustalenie wytycznych dotyczących wykorzystania zasobów.
Podsumowując, chociaż drugi wyścig kosmiczny nie jest idealną analogią, wzrost eksploracji Księżyca wynika z interesów ekonomicznych i pragnienia niezależności technologicznej. W miarę jak państwa i prywatne firmy podejmują wyzwania związane z Księżycem, można się spodziewać, że pojawią się problemy dotyczące praw do zasobów i spory. Jednak postępy w misjach księżycowych są wolne, a osiągnięcie sukcesu w tych misjach wciąż stanowi znaczne wyzwanie.