NASA kontynuuje program Artemis, którego celem jest wysłanie ludzi z powrotem na Księżyc, a także testowanie nowych silników rakietowych dla Space Launch System (SLS). W ośrodku NASA Stennis Space Center w Mississippi 22 lutego inżynierowie przetestowali zmodyfikowany silnik RS-25. Test jest częścią programu certyfikacji dla Aerojet Rocketdyne. Aerojet Rocketdyne jest głównym wykonawcą silników SLS, aby umożliwić produkcję nowych silników RS-25.
Silnik RS-25 pracował na 111% mocy przez 10 minut. To dłużej niż 500 sekund potrzebnych do dotarcia w przestrzeń kosmiczną. Operatorzy mogą testować granice osiągów silnika. Ponadto mogą oferować margines bezpieczeństwa operacji lotniczych, stosując długotrwałe oparzenia gorącem. Gorący pożar jest najnowszym z przeprowadzanej serii testów. Testy te mają na celu zatwierdzenie nowych metod i procedur produkcji silnika RS-25.
Silnik RS-25 należy do najbardziej zaawansowanych i sprawdzonych silników na świecie. NASA zdecydowała się na modernizację 16 głównych silników, które nadal posiadała po zakończeniu programu promów kosmicznych. Miało to umożliwić użycie z rakietą SLS. W celu skonstruowania nowych silników RS-25 do misji SLS po Artemis IV, NASA podpisała w 2019 roku umowę z Aerojet Rocketdyne. Silniki te będą produkowane przy użyciu najnowocześniejszych technik, w tym druku 3D, co pozwoli skrócić czas i koszty produkcji.
Aby uzyskać dane dotyczące wydajności nowych procesów, NASA rozpoczęła testy rozwojowe w maju 2020 r. W zeszłym roku NASA Stennis zaktualizowała swoje stanowisko testowe Fred Haise. Miało to na celu przygotowanie się do nowej rundy testów. Pierwszy test silnika RS-25 o nowej konstrukcji NASA przeprowadziła 8 lutego. Kolejna seria 12 testów pokaże, że Aerojet Rocketdyne jest wyposażony do tworzenia silników na nadchodzące misje.
NASA chce ustanowić długotrwałą obecność na Księżycu dzięki trwającym misjom Artemis. Ponadto NASA zamierza zbudować umiejętności i sprzęt wymagany do podróży do innych miejsc w głębokim kosmosie. Organizacja zamierza zbudować dom na orbicie wokół Księżyca, aby umożliwić misje księżycowe i przygotować się do misji marsjańskich.
Istotną częścią rakiety SLS, która uczyni ją najpotężniejszą istniejącą rakietą, jest silnik RS-25. NASA Stennis przeprowadzi testy każdego silnika RS-25, który przyczynia się do napędu SLS. Operatorzy NASA, Aerojet Rocketdyne i Syncom Space Services współpracują ze sobą, aby przeprowadzić testy RS-25 na miejscu.
Modyfikacja silnika RS-25 stanowi znaczący postęp w programie NASA Artemis. Pierwsza misja Artemis ma zadebiutować w 2024 roku. Misja osiągnęła kluczowy punkt zwrotny wraz z zakończeniem testu z gorącym ogniem. Zmodernizowane silniki pomogą w obsłudze przyszłych misji Artemis. Umożliwi również ludziom eksplorację Księżyca i nie tylko, ponieważ NASA będzie nadal odkrywać tajemnice wszechświata.