Problemy z rakietami powodują coraz większe zaległości w europejskich misjach kosmicznych. Wadliwy komponent wyprodukowany na Ukrainie jest przyczyną awarii rakiety Vega C w grudniu 2022 roku. To niepowodzenie spowodowało opóźnienie startu rakiety co najmniej do końca roku. Może to pogorszyć zaległości w misjach, które muszą zostać uruchomione. Vega C to najnowsza porażka w serii niepowodzeń. Te niepowodzenia drastycznie ograniczyły europejskie możliwości startowe, odkąd odbył swój dziewiczy lot dopiero w lipcu ubiegłego roku.
Ariane 5 to rakieta o dużym udźwigu, która była w użyciu. Został wycofany z produkcji. Ariane 6 ma służyć jako jego następca. Jednak został opóźniony i nie wykona pierwszego lotu co najmniej do końca 2023 roku. Kraje europejskie anulowały kontrakty na starty przy użyciu rosyjskich rakiet Sojuz. Przyczynę niedoboru rakiet w Europie przypisuje się rosyjskiej inwazji na pełną skalę na Ukrainę rok temu, pozostawiając dostępne tylko dwie rakiety Ariane 5. Jeden z nich zostanie wykorzystany do wystrzelenia sondy Jupiter Icy Moons Explorer dla ESA w kwietniu.
Teleskop kosmiczny Euclid to kolejna ważna misja ESA. Wystartuje z Cape Canaveral na Florydzie, a nie z kosmodromu ESA Kourou w Gujanie Francuskiej, w lipcu. Odpowiada za to potrzeba użycia SpaceX Falcon 9 zamiast Sojuza. Kierownik misji Euclid w Europejskiej Agencji Kosmicznej w Noordwijk w Holandii, Giuseppe Racca, mówi, że przenoszenie statku kosmicznego z jednej wyrzutni do drugiej nie jest zbyt proste, ale im się udało.
Programy Vega i Vega C są prowadzone przez ESA i Arianespace. Ponadto istnieje europejski zespół, na którego czele stoi Avio z Colleferro, poza Rzymem. Odpowiedzialność za zbudowanie obu rakiet spoczywa na tym zespole. Według niezależnego dochodzenia w sprawie nieudanego startu, pierwszy stopień Vega C wystartował 20 grudnia i działał bezbłędnie. Silnik drugiego stopnia, zaprojektowany i zbudowany przez firmę Avio Zefiro 40 na paliwo ciekłe, następnie uruchomił się zgodnie z oczekiwaniami. Niestety, po 144 sekundach lotu ciśnienie w przewodach zasilających dyszę zaczęło spadać.
Panel dochodzeniowy powiązał problem z kompozytem węglowo-węglowym wykonanym przez ukraińską firmę Jużnoje przed rozpoczęciem wojny. Element doprowadzający paliwo do dyszy musi znosić znaczne obciążenia mechaniczne i gradienty termiczne. Jednak pękł, ponieważ jego gęstość nie była jednolita. ESA przeznaczy zatem 30 mln euro na wymianę wadliwego komponentu i przeprowadzi nową rundę testów naziemnych Zefiro 40. Do września 2023 roku ESA i Arianespace chcą wznowić starty Vegi. Ponadto mają za cel na koniec roku wznowienie startów Vega C.
Satelita do mapowania Ziemi Sentinel 2C i EarthCare, satelita klimatyczno-pogodowy, który ESA będzie obsługiwać wraz z Japońską Agencją Badań Kosmicznych, należą do 15 lotów, które Vega i Vega C mają teraz wstrzymane. Dyrektor generalny ESA, Aschbacher, wyraził zaniepokojenie, a nawet powiedział, że jest to moment, w którym musimy dokładnie przemyśleć, w jaki sposób przywrócić Europie autonomiczny dostęp do przestrzeni kosmicznej.