Chip z tkanką serca wraca na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) w celu dalszych badań. Dwa projekty zespołów z Uniwersytetu Stanforda i Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa będą częścią ładunku misji zaopatrzeniowej SpaceX CRX-27 na ISS 14 marca. Naukowcy mają nadzieję wykorzystać efekty starzenia mikrograwitacji na komórki mięśnia sercowego. Ostatecznie pomoże to w identyfikacji nowych metod leczenia chorób sercowo-naczyniowych.
Naukowcy z Johns Hopkins ponownie zbadają, w jaki sposób mikrograwitacja wpływa na mitochondria komórek serca. Zbadają również, czy wstępne potraktowanie komórek trzema różnymi lekami zmniejsza problemy związane z podróżami kosmicznymi i jak stan zapalny wpływa na aktywację białek. Zespół Stanforda zbada, czy niewydolność serca można modelować za pomocą tkanki serca hodowanej w warunkach mikrograwitacji w celu testowania leków.
Mikrograwitacja i promieniowanie mogą przedwcześnie starzeć układy narządów i DNA astronauty. Tak wynika z badań osób, które spędzają miesiące na ISS. Porównanie tego z modelami zwierzęcymi na Ziemi ma implikacje dla szybkiego zrozumienia, jak działa starzenie się.
Projekt Tissue Chips in Space został stworzony przez NCATS i National Institutes of Health. Celem było wykorzystanie unikalnego środowiska testowego poprzez połączenie go z technologią organ-on-a-chip. Badania tkanki serca to jeden z dziewięciu projektów finansowanych w ramach programu. Hodowle komórkowe tkanek narządów są hodowane wewnątrz chipów mikroprzepływowych. Są to maleńkie płytki z kanałami i rowkami, które umożliwiają przemieszczanie się komórek. Chipsy mają za zadanie regulować mikrośrodowisko. Pozwala to znajdującym się wewnątrz komórkom na dalsze wykonywanie tych samych zadań fizjologicznych, co tkanki, które imitują.
Inicjatywy dotyczące chipów sercowych Stanford i Johns Hopkins zostały uruchomione po raz drugi. Aby upewnić się, że komórki mięśnia sercowego przetrwają start i że badania przyniosą wyniki, pierwszy lot był misją sprawdzającą słuszność koncepcji. Lot nauczył naukowców efektywnego pakowania i automatyzacji, aby eksperymenty były jak najłatwiejsze w obsłudze dla astronautów. Ponadto nauczył ich również, w jaki sposób mikrograwitacja wpływa na mitochondria i kurczliwość komórek serca.
Badania dotyczące tkanki serca pozostaną na stacji kosmicznej przez 30 dni, zanim zostaną wysłane na inny statek kosmiczny SpaceX w celu zbadania. Aby pomóc większości ludzi na Ziemi, naukowcy pracują nad zidentyfikowaniem niektórych zmian molekularnych, które powodują skutki starzenia. Pomoże to w stworzeniu terapii lub środków zaradczych, które opóźnią lub złagodzą te skutki.