Wystrzelona przez NASA sonda New Horizons Pluto Probe minęła Plutona prawie osiem lat temu. Jednak nadal przynosi nowe odkrycia naukowe. New Horizons przeleciał obok Plutona podczas jego zbliżania się, przenosząc lodową powierzchnię planety karłowatej na odległość 7800 mil (12 500 km) od Ziemi. Zespół New Horizons przedstawił swoje najnowsze odkrycia na Lunar and Planetary Science Conference (LPSC). LPSC odbyło się 14 marca 2023 roku, zarówno fizycznie, jak i wirtualnie. Pierwsze z trzech nowych odkryć wyjaśniło początek przewrotu Plutona. Pluton w przeszłości przewrócił się na bok, podobnie jak Ziemia. Jednak naukowcy nie byli pewni, jak bardzo zmienił swoją orientację.
Rozwój Sputnik Planitia obejmuje szeroki na 620 mil basen wypełniony lodem azotowym, który obejmuje połowę słynnego obszaru w kształcie serca na Plutonie. Zamiast tego został uznany przez zespół naukowców za przyczynę przewrócenia. Naukowcy odkryli równoległe pasma górskie, a także głębokie doliny. Tworzą to, co uważają za ogólnoświatowy system tektoniczny, śledząc przebieg obrotu Plutona za pomocą zdjęć z przelotu sondy New Horizons. Jednak żaden z terenów, które są obecnie widoczne dla naukowców, nie znajduje się na swoim pierwotnym miejscu. Dzieje się tak, ponieważ Pluton wcześniej zmienił swoją orientację. Zamiast tego, te cechy prawdopodobnie zaczęły się wzdłuż równika Plutona. Później w wyniku przewrotu przenieśli się na swoje obecne miejsca bliżej biegunów.
Drugim odkryciem opublikowanym podczas spotkania jest to, że druga strona Plutona pokryta jest ogromnymi ilościami lodu metanowego, który przypomina noże. Te złoża metanu zostały po raz pierwszy odkryte przez sondę New Horizons w pobliżu równika Plutona. Niektóre z nich są tak wysokie jak drapacze chmur na Ziemi,
Najnowsze badanie dotyczyło wpływu kątów widzenia na światło odbite od powierzchni. Dokonano tego za pomocą zdjęć zrobionych przez Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) na pokładzie New Horizons. Ponieważ powierzchnie były „bardziej szorstkie niż typowa chropowatość Plutona”, odkryli tam podobne właściwości absorpcji metanu. Metan zamarza z rzadkiej atmosfery Plutona na takich wysokościach podczas zimnych okresów i odparowuje z powrotem do postaci gazowej w ciepłych czasach.
Trzecie i ostatnie znalezisko wykazało, że elementy przypominającego bałwana Arrokotha były składane stopniowo w czasie. Najdalszy obiekt kiedykolwiek zbadany przez statek kosmiczny, Arrokoth. Jest to mały obiekt w Pasie Kuipera, który został minięty przez sondę New Horizons 1 stycznia 2019 r. Najnowsze badania pokazują, że Wenu jest większym z dwóch płatów tworzących Arrokoth. Później wyewoluował ze skał, które już istniały w najbardziej oddalonych regionach Układu Słonecznego.
Ze względu na swoją odległość od słońca, która powoduje „głębokie zamrożenie”, większy płat jest najbardziej prymitywnym obiektem, który został zbadany. Składa się z grupy 12 głazów stłoczonych wokół większej płyty. Odkrycie dokonane przez zespół New Horizons jest nieoczekiwane. Dodaje kolejny element do układanki, w jaki sposób powstały planetozymale lub małe obiekty kosmiczne, takie jak Arrokoth i inne obiekty w Pasie Kuipera.