SpaceX przeprowadził w czwartek szósty start w 2023 roku, rozszerzył swoją sieć satelitarną Starlink, wprowadzając 56 nowych satelitów na niską orbitę okołoziemską. Wystrzelenie było najcięższym jak dotąd ładunkiem rakiety Falcon 9, która zwykle ma na pokładzie 52 satelity.
Start SpaceX Falcon 9 wystartował ze stacji sił kosmicznych Cape Canaveral na Florydzie o 4:32 rano w czwartek rano, po krótkim 10-minutowym opóźnieniu. Zgodnie z postem SpaceX na Twitterze, 56 satelitów przechyliło szalę przy łącznej wadze 17,4 tony metrycznej.
Niecałe trzy minuty po starcie pierwszy stopień oddzielił się od drugiego stopnia i pomyślnie powrócił na Ziemię. Po ośmiu minutach lotu pierwszy stopień wykonał kolejne doskonałe lądowanie na statku dronowym „Po prostu przeczytaj instrukcje” u wybrzeży Florydy. Tuż przed 5:30 czasu wschodniego SpaceX potwierdził, że satelity zostały pomyślnie rozmieszczone.
Ten konkretny booster Falcon 9 był używany wcześniej osiem razy, a ostatni start miał miejsce w kwietniu 2022 r. Wykonał również dwie oddzielne misje promowe na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Wraz z wystrzeleniem 56 nowych satelitów konstelacja Starlink liczy obecnie ponad 3300 satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej. W grudniu SpaceX uzyskał zgodę na wystrzelenie aż 7500 satelitów nowej generacji, przy czym pierwsze wystrzelenie satelitów V2 odbędzie się ostatniego dnia 2022 roku. Satelity będą dostarczać równiez usługi mobilnego internetu satelitarnego oraz telefonii satelitarnej.